La mairie-école

Des origines paroissiales à la commune

Comme la plupart des villages meusiens, Champneuville s'est d'abord formé et organisé autour de sa paroisse : c'est autour de l'ancienne église Notre-Dame de l'Assomption, aujourd'hui disparue, que se sont longtemps concentrés le pouvoir spirituel et la vie collective des habitants de Champ et de Neuville. Mais la Révolution française rebat les cartes. Comme partout en France, le seigneur local, propriétaire du château de Champneuville, s'exile, et ses biens sont saisis par l'État.

Il faut attendre l'épopée napoléonienne pour que les habitants, de concert avec le pouvoir impérial qui réorganise alors l'administration du territoire, s'organisent en une véritable commune, présidée par un conseil municipal. Le premier maire de Champneuville, Jean-François Guillant, exerce ses fonctions de l'an IX (1801) à 1812. Sous son mandat, le conseil municipal installe la mairie dans l'ancien château seigneurial, non loin de l'actuel Ancien Cimetière, cœur historique du village depuis le haut Moyen Âge.

Une mairie à l'épreuve des régimes

Les maires de Champneuville se succèdent ensuite au gré des bouleversements politiques qui traversent le pays tout au long du XIXe siècle : la mort de Louis XVIII en 1824, la chute de Louis-Philippe en 1848, le rétablissement de l'Empire en 1853, puis l'arrivée de la Troisième République en 1871 rythment autant de renouvellements à la tête de la commune. Le château, devenu siège de la mairie, traverse ainsi près d'un siècle et demi d'histoire nationale sans changer de fonction ni d'adresse.

1916 : l'anéantissement

Cette continuité s'achève brutalement en 1916. Le château affecté en mairie est détruit, comme l'intégralité du village, dans l'enfer de Verdun. Pendant 300 jours et 300 nuits, c'est tout le chapelet de communes qui borde la Meuse au nord de Verdun, de Brabant-sur-Meuse à Belleville, qui disparaît sous les échanges de feu et d'acier de la bataille. À la fin de la guerre, il ne reste plus rien du village d'avant 1914.

La reconstruction et le choix de l'unité

Au sortir du conflit, le village est exsangue : sur 256 habitants recensés avant-guerre, une cinquantaine seulement reviennent s'installer. Il devient alors nécessaire de repenser l'implantation du village pour mieux relier ses deux hameaux historiques, Champ et Neuville. C'est ainsi que le cœur du village — l'église, le monument aux morts, l'école et la mairie — se déplace du centre de Neuville vers la route qui relie les deux hameaux, dessinant l'implantation que l'on connaît aujourd'hui.

Cette reconstruction est, dans son intégralité, l'œuvre d'Émile et Marcel Delangle, architectes choisis dès 1921 par la coopérative de reconstruction de Champneuville. Fermes, maisons, église, monument aux morts et mairie-école : c'est un même duo d'architectes qui redessine entièrement le village, faisant de Champneuville une œuvre architecturale cohérente et à part entière, bien au-delà du simple bâtiment public.

1926 : la mairie-école, œuvre des Delangle

Édifiée en 1926, la mairie-école de Champneuville témoigne du talent des Delangle pour l'enchevêtrement stylistique, mais cette fois dans une sobriété assumée, bien plus discrète que celle, plus grandiloquente, de la mairie voisine de Bras-sur-Meuse. Sa façade principale se développe sur trois plans à trois degrés de renfoncement. À gauche, un emmarchement conduit à la porte de la mairie, couverte d'un arc en plein cintre dont la clé porte une console sculptée surmontée d'un bloc taillé où se lit, en lettres capitales, le mot « Mairie ».

Sous le même volume de toiture, un second plan développe une composition parfaitement symétrique de trois travées sur deux niveaux, tandis qu'un troisième plan, plus bas et couvert d'une toiture à quatre pans, ouvre deux grandes baies jumelles côté rue, rompant volontairement la symétrie de l'ensemble. C'est précisément dans ce jeu subtil entre symétrie et dissymétrie que se niche toute la sobriété du décor : point de grandiloquence ici, mais une architecture qui joue des volumes et des renfoncements plutôt que des ornements pour affirmer son caractère. L'ensemble de la façade, en « ton pierre », associe la pierre d'Euville, calcaire à entroques utilisé en soubassement, à la pierre de Lérouville, calcaire oolithique plus tendre réservé aux éléments sculptés, sur des murs en moellons dont l'enduit imite à la perfection l'appareillage de pierre.

Le décor, discret mais soigné, se limite pour l'essentiel aux garde-corps du premier étage, dont la ferronnerie développe un dessin typiquement « Beaux-Arts », et aux menuiseries, dont les petits bois à trois carreaux, plus resserrés vers le bas et le haut qu'au centre, rappellent les productions bourgeoises réalisées par les Delangle pour le sénateur Lecourtier ou pour Madame Dubreuil. Ce bâtiment n'a par ailleurs jamais été pensé pour la seule mairie : dès l'origine, il devait accueillir à la fois la mairie, l'école, et, à l'étage, le logement de l'instituteur — trois fonctions réunies sous un même toit, image de la République triomphante que les architectes de la reconstruction aiment à donner aux villages meusiens relevés de leurs ruines.

Qui étaient les Delangle ?

Derrière la signature « Delangle & fils » se cache en réalité un duo d'architectes venu s'installer en Meuse en 1919 pour répondre aux besoins de reconstruction d'une région meurtrie. Émile François Delangle, né en 1863 à Saint-Pierre-et-Miquelon, entre en 1888 à l'École nationale des arts décoratifs de Paris, avant de devenir en 1889 élève de Gustave Raulin à l'École des Beaux-Arts. Son fils, Marcel Amédée Eugène Delangle, né à Paris en 1892 et formé à l'Institut Polytechnique de Grenoble, le rejoint pour former, dès 1920, l'un des couples d'architectes les plus prolifiques de la première reconstruction meusienne.

Choisis en 1921 par les coopératives de reconstruction de Belleville-sur-Meuse, Bras-sur-Meuse, Vacherauville et Champneuville, les Delangle appliquent au territoire meusien le régionalisme « lorrain » alors en vogue : une architecture savante, héritée de leur formation aux Beaux-Arts, mais mise au service de matériaux et de rythmes locaux, pour donner aux villages détruits une identité à la fois neuve et enracinée. Bien que peu connus du grand public, et n'ayant signé presque aucune de leurs réalisations, Émile et Marcel Delangle ont ainsi laissé une empreinte considérable sur le paysage architectural de la Meuse de l'entre-deux-guerres.

C'est cependant Marcel Delangle qui, par son implication durable dans le territoire, a laissé la trace la plus profonde dans la mémoire meusienne. À la mort de l'architecte Paul Nicolas Chenevier en 1923, il reprend ses fonctions d'architecte du département et des hospices de la Meuse ainsi que sa charge d'architecte ordinaire des Monuments historiques, et se voit ainsi confier, aux côtés de ses chantiers de reconstruction rurale, la restauration d'édifices majeurs comme la cathédrale de Verdun, sa crypte Saint-Vincent, ou encore l'église d'Étain. Il conçoit également trois chapelles-abris pour des villages meusiens « morts pour la France » — Vaux, Douaumont et Bezonvaux — ainsi qu'un projet, resté sans suite, pour l'ossuaire de Douaumont, témoignant de son engagement constant envers la mémoire et le patrimoine de l'ensemble du territoire meusien.

Au-delà de ses réalisations architecturales, Marcel Delangle a également joué un rôle actif dans la vie locale, contribuant à forger, village après village, une identité communautaire forte et résiliente, à un moment où il fallait redonner vie non seulement aux structures physiques, mais aussi au tissu social des communes sinistrées de la Meuse.

Champneuville occupe, dans cette œuvre, une place particulière : c'est l'un des rares villages où les Delangle ont pu reconstruire l'ensemble du bâti, des fermes aux édifices publics, donnant naissance à une véritable unité architecturale et urbaine, pensée et redessinée dans sa totalité par les mêmes mains. En ce sens, le village entier de Champneuville constitue une œuvre architecturale à part entière, et non une simple collection de bâtiments reconstruits.

Début du XXIe siècle : le pari du développement durable

Près d'un siècle après sa construction, la mairie-école n'avait jamais connu de rénovation en profondeur, et son état commençait à ne plus lui permettre d'assurer pleinement ses fonctions. C'est dans ce contexte que la commune, sous l'impulsion de son maire Daniel Lefort (1954-2023), maire de Champneuville de 2008 à 2020, fait à partir de 2009 un choix singulier pour un village de moins de 150 habitants : engager une rénovation énergétique ambitieuse, à une époque où l'écologie reste encore un sujet largement marginal dans le débat public et dans la commande publique rurale. Cet engagement n'a rien d'un effet de mode tardif : adhérent des Verts (aujourd'hui Europe Écologie Les Verts) dès les années 1980, Daniel Lefort porte à la tête de sa commune une conviction écologique de longue date.

Le chantier est conçu dès l'origine comme une démarche participative et pédagogique, associant directement les habitants du village à la restructuration de leur mairie. Menée entre 2009 et 2013 avec l'architecte Agnès Ries et un réseau d'experts, appuyée par le Conseil d'Architecture, d'Urbanisme et de l'Environnement (CAUE), le Centre Permanent d'Initiatives pour l'Environnement (CPIE) et la Fondation du Patrimoine, cette rénovation « écocitoyenne » démontre qu'une petite commune rurale peut, avec de la détermination politique, concilier exigences énergétiques contemporaines et respect scrupuleux d'un patrimoine classé de la reconstruction.

Une rénovation exemplaire

Le défi technique est de taille : atteindre le niveau Bâtiment Basse Consommation (BBC) sans dénaturer un bâtiment protégé, ni ses volumes, ni ses façades d'origine. La solution retenue est celle d'une « boîte dans la boîte », isolée par de la laine de bois biosourcée et rendue étanche à l'air grâce à un traitement soigné de chaque jonction, contrôlé par test d'infiltrométrie. Les fenêtres de la mairie sont restituées dans leur dessin d'origine, et l'impact visuel de l'ensemble du chantier sur le bâti historique reste, au terme des travaux, quasiment invisible depuis la rue.

Cette prouesse technique et patrimoniale vaut à la mairie-école de Champneuville une reconnaissance rapide et durable. Dès 2011, le bâtiment obtient le label Meuse Énergie Nouvelle. En 2013, il reçoit le prix départemental des Rubans du Patrimoine, décerné par la Fondation du Patrimoine, ainsi que le Prix LQE (Label Qualité Environnementale). Le projet est également distingué par le prix Primagaz, présenté au Salon des Maires, avant d'être régulièrement cité en exemple lors de colloques et de conférences professionnelles, du CAUE de la Meuse jusqu'au Cnam de Verdun.

Cette reconnaissance dépasse même le seul cadre national : la rénovation de Champneuville retient l'attention du niveau européen, avec un bilan que lui consacre alors Sandrine Bélier, députée européenne de la circonscription Est, qui voit dans ce petit chantier rural un exemple concret de ce que peut accomplir une commune, aussi modeste soit-elle, en matière de transition énergétique et de préservation du patrimoine bâti.

Un chantier pionnier

Ce qui distingue le chantier de Champneuville, c'est qu'il ne s'agit pas d'une construction neuve, mais bien de la rénovation d'un bâtiment ancien, classé en zone rouge et daté de 1926 : un cas de figure alors bien plus rare, et bien plus exigeant techniquement, que l'obtention du label BBC sur une construction neuve. La mairie-école de Champneuville est ainsi présentée, dès l'origine du projet, comme l'un des tout premiers bâtiments anciens de France à avoir atteint le niveau BBC en rénovation, ouvrant la voie à une génération de projets alliant sobriété énergétique et préservation du patrimoine bâti.

Plus de dix ans après son achèvement, ce chantier n'a pourtant pas encore fait beaucoup d'émules. Il démontre pourtant qu'une commune de moins de 150 habitants peut, avec une vision politique forte, réussir une équation que beaucoup jugent difficile à résoudre : mêler rénovation énergétique ambitieuse et exigence patrimoniale, sans sacrifier l'une à l'autre.

Une dynamique qui essaime

Fort du succès de ce chantier participatif, Daniel Lefort et son équipe municipale reconduisent quelques années plus tard la même méthode pour un autre projet : le jardin-théâtre du village. Avec l'appui du Centre Permanent d'Initiatives pour l'Environnement (CPIE) de la Meuse, les habitants sont à nouveau invités à s'impliquer directement, cette fois pour entretenir le jardin, fabriquer des mangeoires à oiseaux ou rénover des nichoirs, dans le but de mieux accueillir la biodiversité au cœur du village. Cette même démarche participative durable, menée cette fois avec les usagers du jardin, vaut au projet un premier prix régional dans le cadre des Lauriers des collectivités.

Cette implication constante en matière d'environnement, portée par la commune et ses habitants, vaut aujourd'hui à Champneuville d'être la seule commune de la Meuse, et l'une des communes les plus distinguées de Lorraine, à avoir obtenu trois étoiles au concours national « Villes et Villages étoilés », qui récompense la qualité des initiatives menées en matière de protection de l'environnement nocturne et de préservation de la biodiversité.

Un blason à l'image de Champneuville

C'est dans ce même esprit d'affirmation d'une identité communale forte que s'inscrit le blason de Champneuville, création de R.A. Louis et D. Lacorde avec les conseils de la Commission héraldique de l'UCGL. Il se blasonne ainsi : « Coupé d'azur à la tête de lion d'or couronnée de gueules accostée à senestre d'une croix pattée d'or chargée d'un besant du même et cantonnée de quatre besants d'or ; et d'or au nœud de pêcheur de gueules plié et posé en chevron renversé ».

Plus qu'un simple emblème, ce blason se veut le résumé, en un seul écu, de l'histoire et du territoire de Champneuville : il condense en quelques figures héraldiques ce que le village a traversé et ce qui le constitue, depuis ses origines seigneuriales et religieuses jusqu'à son ancrage dans la vallée de la Meuse, et fait aujourd'hui pleinement partie de l'identité que la commune donne à voir, aux côtés de la mairie-école et de ses autres réalisations.

Champneuville, paysage culturel et vivant

Depuis le début du XXIe siècle, Champneuville développe ainsi la volonté d'être une communauté où il fait bon vivre, en appliquant les principes de la participation citoyenne à une démarche globale de préservation des patrimoines naturel, architectural et historique du site de la vallée de la Meuse. Rénovation écocitoyenne de la mairie-école, jardin-théâtre partagé avec les habitants, label « Villes et Villages étoilés », blason résumant deux siècles d'histoire communale : c'est bien la même ambition qui relie, projet après projet, ce que la commune revendique aujourd'hui comme son identité, celle d'un véritable « Champneuville, paysage culturel & vivant ».

Un bâtiment à remettre en perspective

De l'ancien château seigneurial au bâtiment BBC d'aujourd'hui, la mairie-école de Champneuville concentre à elle seule deux siècles d'histoire républicaine : les premiers maires de l'an IX, la Grande Guerre et l'anéantissement du village, le savoir-faire des architectes Delangle et leur reconstruction cohérente du village tout entier, puis, un siècle plus tard, un pari écologique pris avant l'heure par une petite commune rurale de la Meuse. Un bâtiment que l'on croise sans y prêter attention, et qui mérite pourtant qu'on s'y arrête.